Door de jaren heen Galileo Galilei Hij zou een van de meest invloedrijke wetenschappers in de geschiedenis worden en een revolutie teweegbrengen in de natuur- en astronomische wetenschappen. Hij was een pionier op het gebied van de experimentele methode, een sleutelfiguur in de Wetenschappelijke Revolutie en wordt gezien als de 'vader van de moderne wetenschap'.
Galileo begon zijn academische carrière door zich te wijden aan de studie van natuurkunde en beweging, wat hem ertoe bracht de dominante theorieën van Aristoteles in twijfel te trekken. Op 28-jarige leeftijd was hij al werkzaam op het gebied van militaire architectuur en mechanische creaties, wat zijn reputatie als wetenschapper en theoreticus versterkte. Echter, Toen hij op 45-jarige leeftijd het gebruik van de telescoop perfectioneerde, maakte hij de eerste gedetailleerde waarnemingen van de maan, waardoor astronomische waarnemingen voor altijd worden getransformeerd.
Ondanks zijn wetenschappelijke prestaties kreeg Galileo te maken met tegenstand van de Kerk, die niet bereid was zijn astronomische bevindingen te aanvaarden, vooral de steun voor de heliocentrische theorie van Copernicus. Zijn bekendste werk over dit onderwerp, “Dialoog over de twee grootste systemen ter wereld”, was de aanleiding die zijn conflict met de Kerk verergerde. Als gevolg hiervan werd Galileo berecht en veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf, hoewel hij zijn straf onder huisarrest mocht uitzitten in zijn villa in Arcetri.
Context en jeugd van Galileo
Galileo Galilei werd op 15 februari 1564 geboren in Pisa, een kleine Italiaanse staat die nog tot het Groothertogdom Toscane behoorde. Zoon van Vincenzo Galilei, een getalenteerde muzikant en wiskundige, Vanaf jonge leeftijd werd hij blootgesteld aan wetenschappelijke en filosofische discussies. In haar jeugd werd haar opleiding eerst begeleid door een privéleraar en vervolgens door het klooster van Santa Maria de Vallombrosa bij Florence.
Op 17-jarige leeftijd markeerde zijn toelating tot de Universiteit van Pisa het begin van zijn academische carrière. Hoewel zijn vader hem inschreef voor een medische studie, ontdekte hij al snel zijn ware passie: wiskunde. Zijn fascinatie voor cijfers en natuurkundige verschijnselen overstijgt de geneeskunde en bracht hem in contact met persoonlijkheden als Ostilio Ricci., die hem kennis liet maken met wiskunde toegepast op de natuurfilosofie.
Technologische innovaties van Galileo
Naast zijn rol op het gebied van de astronomie heeft Galileo ook belangrijke technologische bijdragen geleverd. Een van de belangrijkste innovaties vinden we de geometrisch en militair kompas, dat eind 1597 werd ontworpen. Dit instrument, waarmee een breed scala aan wiskundige en geometrische berekeningen kon worden uitgevoerd, werd veel gebruikt door militairen en architecten.
In zijn verlangen om wetenschappelijke instrumenten te verbeteren, ontwierp hij ook de thermoscoop, een voorloper van de moderne thermometer, waarmee temperatuurschommelingen met grote precisie konden worden gemeten.
Astronomische ontdekkingen met de telescoop
Galileo's belangstelling voor astronomie werd groter nadat hij hoorde van het bestaan van een eenvoudig optisch apparaat, een 'glas' genaamd, vervaardigd in Nederland. In plaats van het simpelweg te imiteren, perfectioneerde Galileo het in 1609 en begon het te gebruiken om de lucht te observeren. Deze vooruitgang stelde hem in staat de eerste revolutionaire ontdekkingen te doen op het gebied van de astronomie, zoals beschreven in zijn werk “Sidereus Nuncius”.
- Maanobservaties: Galileo was de eerste die maanbergen en -kraters observeerde, waarmee hij het Aristotelische geloof uitdaagde dat hemellichamen perfect en glad waren.
- Fasen van Venus: Deze cycli ondersteunden krachtig de heliocentrische theorie van Copernicus, wat aantoonde dat Venus rond de zon draait.
- Manen van Jupiter: Galileo identificeerde eerst vier manen die in een baan om Jupiter draaiden, nu Galileïsche manen genoemd: Io, Europa, Ganymedes en Callisto.
- Zonnevlekken: Door meerdere observaties van de zon identificeerde hij donkere vlekken, iets dat de opvatting uitdaagde dat de zon een onveranderlijk object was.
Het conflict met de Kerk
Galileo's ontdekking van de aard van het zonnestelsel werd niet goed ontvangen door de Kerk. Zijn verdediging van het door Copernicus voorgestelde heliocentrische model leidde ertoe dat hij van ketterij werd beschuldigd.. De Kerk hield destijds stevig vast aan het Ptolemeïsche geocentrische model, dat stelde dat de aarde het centrum van het universum was.
Galileo probeerde zichzelf te verdedigen door te stellen dat de Bijbel in wetenschappelijke aangelegenheden niet letterlijk geïnterpreteerd mag worden, maar deze benadering maakte de vervolging tegen hem alleen maar groter. In 1633 beschuldigde de inquisitie hem formeel van ketterij en na een dramatisch proces werd hij gedwongen zijn ideeën op te geven. Hoewel hij dit publiekelijk herriep, wordt aangenomen dat hij de beroemde uitdrukking ‘Eppur si muove’ heeft gemompeld. (En toch beweegt het), verwijzend naar de beweging van de aarde rond de zon.
Galileo's laatste jaren en erfenis
Galileo bracht de laatste jaren van zijn leven onder huisarrest door in zijn huis in Arcetri, vlakbij Florence. Ondanks zijn gezondheidsproblemen stopte hij niet met zijn onderzoek. In 1638 publiceerde hij, nu volledig blind, zijn laatste grote werk, “Discoursen en wiskundige demonstraties over twee nieuwe wetenschappen”, waarin hij de basis legde voor de moderne mechanica.
Op 8 januari 1642 stierf Galileo op 77-jarige leeftijd. Hoewel hij tijdens zijn leven werd vervolgd en veroordeeld, bleef zijn wetenschappelijke erfenis bestaan. In 1992 gaf de Katholieke Kerk, onder het pausdom van Johannes Paulus II, officieel haar fout toe door Galileo te veroordelen., het rehabiliteren van zijn naam.
Tot op de dag van vandaag wordt Galileo herinnerd als de pionier die het obscurantisme met rede en wetenschap uitdaagde, generaties wetenschappers inspireerde en een nieuw tijdperk in wetenschappelijk onderzoek inluidde.
Galileo veranderde niet alleen de manier waarop de hemel werd waargenomen, maar legde de basis voor de moderne wetenschap, waarbij een aanpak wordt bevorderd die is gebaseerd op experimenteren, testen en empirische observatie. Zijn vermogen om zekerheden in twijfel te trekken en nieuwe mogelijkheden voor kennis te openen, maakt hem tot een van de belangrijkste figuren in de geschiedenis van de mensheid.