Pluto is een dwergplaneet (een categorie die in 2006 voor het object werd gecreëerd; tot dan toe werd het beschouwd als een planeet, wat niet zonder controverse was) van het zonnestelsel, dat op 18 februari 1930 werd ontdekt door de Amerikaanse astronoom Clyde William Tombaugh. De afstand tot de zon bedraagt 5.900 miljard kilometer. Om ons een idee te geven van wat afstandelijk en koud Dat wil zeggen, de aarde bevindt zich slechts 149 miljoen kilometer van onze ster. Een ander feit dat de afgelegen ligging ervan benadrukt, is de tijd die nodig is om één revolutie rond de zon te voltooien: niet minder dan 248 aardse jaren.
Waarom wordt Pluto niet langer als een planeet beschouwd?
Sinds zijn ontdekking werd Pluto 76 jaar lang beschouwd als de negende planeet in het zonnestelsel. In 2006 werd echter de Internationale Astronomische Unie (IAU) de term “planeet” opnieuw gedefinieerd door bepaalde criteria te stellen waaraan Pluto niet volledig voldoet. Om als planeet te worden beschouwd, moet een hemellichaam:
- In een baan rond de zon zijn.
- Zorg voor voldoende massa om een bolvorm aan te nemen.
- Nadat hij zijn baan heeft vrijgemaakt van andere soortgelijke hemellichamen.
Het probleem van Pluto ligt in de derde vereiste. Zijn baan wordt beïnvloed door Neptunus en deelt de ruimte met andere ijzige lichamen op de planeet. Kuipergordel, waarvoor het werd gedegradeerd tot de categorie dwergplaneet.
Pluto-kenmerken
Pluto presenteert een reeks kenmerken die hem uniek maken. Hieronder staan de meest opvallende:
Massa en grootte
De massa is 1.31 x 1022 kg, wat overeenkomt met slechts 0,2% van de massa van de aarde. De diameter bedraagt ongeveer 2370 km, wat hem veel kleiner maakt dan de maan van de aarde.
Baan en rotatie
Zoals we al zeiden, heeft de baan een zeer elliptische vorm. Eén baan om de zon duurt 248 aardjaren. Bovendien is de rotatie retrograde (in de tegenovergestelde richting van de meeste andere planeten) en duurt de rotatie 6,4 aarddagen. Net als Uranus draait Pluto “zijwaarts”, waarbij de rotatieas meer dan 120 graden gekanteld is.
Oppervlakte en sfeer
Het oppervlak van Pluto is voornamelijk bedekt met bevroren stikstof, met sporen van methaan en koolmonoxide. Er zijn ook ijsbergen van enkele kilometers hoog waargenomen. De atmosfeer is erg zwak en bestaat voornamelijk uit stikstof, met kleine hoeveelheden methaan en koolmonoxide. Aangenomen wordt dat de atmosfeer uitzet en samentrekt naarmate Pluto tijdens zijn baan dichter bij of verder van de zon komt.
Klimaat
Pluto is extreem koud, met oppervlaktetemperaturen die kunnen dalen tot wel -230 graden Celsius. Op afstand van de zon is zelfs zonlicht zwak en verlicht het oppervlak nauwelijks zoals een volle maan op aarde zou doen.
Pluto-satellieten
Pluto heeft vijf bekende satellieten, waarvan de grootste en meest opvallende is Charon. In tegenstelling tot andere manen is Charon even groot als zijn planeet, waardoor Pluto en Charon een dubbel planeetsysteem vormen. De andere manen van Pluto zijn:
- Nix y hydra, beide ontdekt in 2005.
- Cerbero, ontdekt in 2011.
- Styx, ontdekt in 2012.
Wat is een dwergplaneet?
De term “dwergplaneet” werd in 2006 door de IAU bedacht en verwijst naar hemellichamen die aan sommige, maar niet alle, criteria voor een planeet voldoen. Deze hemellichamen draaien om de zon en hebben genoeg massa om bolvormig te zijn. Ze hebben hun baangebied echter nog niet geheel verlaten en zijn geen satellieten. Bekende dwergplaneten in het zonnestelsel zijn onder meer Pluto, Ceres, Haumea, Makemake en Eris.
Dwergplaneet Pluto: dubbelsysteem
Een van de meest interessante kenmerken van het Pluto-Charon-systeem is de dynamische relatie tussen beide lichamen. Charon is zo groot vergeleken met Pluto dat ze allebei rond een gemeenschappelijk punt buiten Pluto draaien, waardoor ze technisch gezien een dubbel planeetsysteem vormen. In tegenstelling tot andere manen in het zonnestelsel toont Charon niet alleen altijd hetzelfde gezicht aan Pluto, maar Pluto toont ook altijd hetzelfde gezicht aan Charon.
Ontdekking van Pluto
Pluto werd in 1930 ontdekt door Clyde Tombaugh in de Verenigde Staten Lowell-observatorium, in Flagstaff, Arizona. Sinds het midden van de 11e eeuw speculeerden astronomen over het bestaan van een negende planeet, vanwege verstoringen in de baan van Uranus. De zoektocht naar “Planeet X” bereikte een hoogtepunt toen Tombaugh een klein, bewegend hemelpuntje waarnam terwijl hij verschillende afbeeldingen van de nachtelijke hemel met elkaar vergeleek. De naam Pluto werd voorgesteld door de XNUMX-jarige Venetia Burney. Zij opperde de naam van de Romeinse god van de onderwereld vanwege de duisternis en de afgelegen ligging van de planeet.
De New Horizons-missie
[Caption id = ‘attachment_13847 “align =” aligncenter “width =” 570 “]
Foto van Pluto genomen door Hubble[/caption] In 2006 lanceerde NASA de sonde New Horizons, met als doel het Pluto-systeem en zijn manen te verkennen. Op 14 juli 2015 passeerde New Horizons het oppervlak van Pluto op een afstand van slechts 12,500 km. Daarmee werden de eerste gedetailleerde beelden en gegevens van deze dwergplaneet gegenereerd. De missie onthulde een wereld die veel diverser was dan verwacht. Pluto heeft uitgestrekte ijsvlakten, kilometershoge ijsbergen en mogelijke sporen van geologische activiteit, zoals geisers en cryovulkanen. Ook bleek dat het oppervlak van Pluto verschillende kleuren had, van witachtig tot roodachtig. Dit kwam door de aanwezigheid van complexe organische verbindingen.
Pluto in de context van de Kuipergordel
Pluto is het grootste bekende object ter wereld. Kuipergordel, een uitgestrekt gebied van het zonnestelsel dat zich uitstrekt tot voorbij Neptunus en bestaat uit duizenden ijzige objecten. De Kuipergordel herbergt talloze lichamen, waarvan er vele vergelijkbaar kunnen zijn met Pluto, inclusief andere dwergplaneten zoals Eris, haumea y makemake. Het bestuderen van de Kuipergordel is van cruciaal belang voor het begrijpen van de vorming van het zonnestelsel. Men denkt namelijk dat deze objecten overblijfselen zijn van de vorming van het zonnestelsel, dat niet is samengegaan met de grotere planeten. De New Horizons-sonde vervolgt zijn reis door de Kuipergordel en onderzoekt andere interessante objecten, zoals het contactdubbelster Arrokoth, waar in 2019 overheen werd gevlogen. Het belang van het bestuderen van Pluto en de Kuipergordel ligt in de mogelijkheid om meer te ontdekken over de oorsprong van ons zonnestelsel en hoe de planeten zijn ontstaan, vooral in de meer afgelegen gebieden.
Het Pluto-debat: moet het weer een planeet zijn?
Hoewel Pluto in 2006 opnieuw werd geclassificeerd als dwergplaneet, bestaat er binnen de wetenschappelijke gemeenschap nog steeds discussie over zijn status. Verschillende astronomen, waaronder Alan Stern, leider van de New Horizons-missie, stellen dat de definitie van een planeet door de IAU te beperkend is en de diversiteit aan lichamen in het zonnestelsel niet adequaat weerspiegelt. Het belangrijkste argument is dat Pluto alle kenmerken van een planeet bezit (een atmosfeer, geologische activiteit, manen) en dat de beslissing om hem te degraderen meer een kwestie van semantiek dan van wetenschap was. Ongeacht de officiële status is het in ieder geval duidelijk dat Pluto een van de meest fascinerende en mysterieuze objecten in het zonnestelsel is. De ontdekkingen van de New Horizons-missie hebben onze kennis over deze kleine wereld en zijn plaats binnen de bredere context van het zonnestelsel aanzienlijk uitgebreid. Deze ijzige wereld aan de rand van het zonnestelsel is nog steeds onderwerp van studie en discussie, en er zijn nog veel raadsels die opgelost moeten worden. Pluto is niet alleen een dwergplaneet, maar biedt ook inzicht in de beginperiode van het ontstaan van ons zonnestelsel. Door Pluto te bestuderen, kunnen we veel leren over de processen die hebben geleid tot het ontstaan van de planeten en kleinere hemellichamen die deel uitmaken van onze kosmische omgeving.