De traditie van Navidad nodigt veel gezinnen uit om een Belen o Bethlehem-portaal, ook wel geboorte genoemd. Deze gewoonte is zo diepgeworteld dat het een van de belangrijkste symbolen van Kerstmis over de hele wereld is geworden. Hoewel elk land zijn eigen speciale manier heeft om het land te vertegenwoordigen, zijn ze het allemaal eens over een gemeenschappelijk doel: het moment van de geboorte van Jezus Christus herscheppen.
Wanneer wordt de kerststal opgebouwd en wanneer afgebroken?
Volgens de christelijke traditie is de Kerststal moet worden opgezet op de eerste zondag van Komst, die het begin van de kerstperiode markeert. Als alternatief kiezen sommige gezinnen ervoor om het samen te stellen op 6 december, Sinterklaasdag, of de laatste zondag voor Kerstmis. Volgens de meest waargenomen gebruiken, de Bethlehem-portaal Hij moet tot 2 februari gemonteerd blijven, ter herdenking van de presentatie van Jezus in de tempel. De koningen, sleutelfiguren uit de scene, arriveren op de dag van de Openbaring, op 6 januari.
Wie heeft de kerststal uitgevonden?
De traditie van Belén de Navidad dateert uit de 13e eeuw in Greccio, Italië. Was San Francisco de Asis die het voor de eerste keer creëerde, in het jaar 1223. Als zeer toegewijd man en verliefd op het nederige leven van Jezus, voelde Sint Franciscus de behoefte om de geboorte van de Verlosser tastbaar te maken. In Greccio zette hij met de hulp van de lokale bevolking een levende kribbe op met een os en een muilezel, terwijl voor deze voorstelling een mis werd opgedragen.
Waarom creëerde Sint Franciscus van Assisi de eerste kerststal?
Sint Franciscus van Assisi, wiens echte naam was Giovanni di Pietro Bernardone, werd geboren tussen 1181 en 1182 in de stad Assisi. Na een hedonistische jeugd had hij een bekeringservaring nadat hij ernstig ziek was geworden. In 1205, toen hij bad voor een kruisbeeld in de kapel van San Damianovoelde hij dat God hem riep om zijn verwoeste kerk te herstellen. Vanaf dat moment zette hij zich in voor een leven van armoede en eenvoud, en richtte later de Franciscaanse Orde.
Zijn reis naar het Heilige Land in 1220 had een grote impact op hem. De ervaring om op dezelfde plaatsen te zijn waar Jezus werd geboren en leefde, inspireerde hem om een weergave van de geboorte van Christus te creëren die zo dicht mogelijk bij de werkelijkheid lag en de nederigheid van het tafereel benadrukte. Toen hij terugkeerde naar Italië, vond hij in Greccio een plek waar hij door zijn geografie en levensstijl aan herinnerde Kerststal.
De eerste voorstelling van de kerststal
De december 24 van 1223, San Francisco georganiseerd wat het eerste zou zijn Living Belen. In plaats van figuren te gebruiken, werd het tafereel afgebeeld door echte mensen en dieren, waaronder een muilezel en een os. Er lag die avond geen baby in de kribbe, maar de mis die vóór deze voorstelling werd gevierd was zo emotioneel dat, volgens de Grote legende van Buenaventura beweerde een van de aanwezige heren het kindje Jezus tot leven te hebben zien komen in de armen van Francisco.
Deze gebeurtenis markeerde een voor en na in de representatie van Kerstmis, aangezien de gewoonte om kerststallen op te zetten zich door heel Italië en daarbuiten begon te verspreiden. De paus Nicolaas IV was degene die de beeldhouwer Arnolfo di Cambio de opdracht gaf om een geboorte van stenen figuren, die nog steeds bewaard wordt in de Basiliek van Santa Maria la Mayor in Rome, een van de oudste afbeeldingen van de kribbe.
De popularisering van de kerststal en de uitbreiding ervan
Naarmate de Franciscaanse Orde groeide, groeide ook de traditie van het uitbeelden van de geboorte van Jezus Christus tijdens Kerstmis. De eerste Franciscaner kloosters namen de traditie formeel over en begonnen deze naar andere landen in Europa te verspreiden. De kunst van de kerststal evolueerde in de loop van de tijd, en hoewel de eerste afbeeldingen eenvoudig waren, met slechts een paar karakters, begonnen ze al snel meer scènes en figuren te bevatten.
De 18e eeuw was cruciaal voor de enorme uitbreiding van kerststallen in Europa, dankzij het enthousiasme van Karel III, die, nadat hij koning van Napels was geweest, de traditie naar Spanje exporteerde. Samen met zijn vrouw propageerden zij dit gebruik binnen het Spaanse hof, waardoor het snel werd overgenomen door de adel en uiteindelijk ook door het gewone volk. In die tijd werden kerststalworkshops opgericht, en de traditie verspreidde zich via kolonisten en missionarissen ook naar Latijns-Amerika.
Napels: bakermat van de artistieke kerststal
Napels werd het epicentrum van de artistieke productie van kerststallen, waardoor een unieke stijl ontstond die heilige figuren combineerde met alledaagse taferelen van het Napolitaanse volk. Napolitaanse kerststallen uit de 18e eeuw staan bekend om de diversiteit aan karakters die ze bevatten, van boeren tot straatverkopers, die niet alleen Kerstmis vertegenwoordigen, maar ook een gedetailleerde en artistieke visie op het dagelijks leven.
Catalonië en de “Caganer”
In Catalonië, Spanje, bevat de kerststal ook een eigenaardig figuur genaamd “Caganer”, traditioneel met een poepende boer, wat voor sommigen een teken is van vruchtbaarheid en de levenscyclus. Hoewel dit figuur nieuwsgierigheid en gelach opwekt bij toeristen, is het voor de lokale bevolking een essentieel onderdeel van de kerststal.
De evolutie en populariteit van de kerststal in onze dagen
Tegenwoordig leeft de traditie van het installeren van kerststallen in huizen en openbare plaatsen nog steeds over de hele wereld. Van de massaproductie van figuren in de 19e eeuw tot de uitgebreide artistieke voorstellingen in de kathedralen en pleinen van veel steden: de kerststal behoudt een speciale plaats tijdens de kerstviering.
Op veel plaatsen worden kerststalwedstrijden gehouden, en sommige daarvan bevatten zelfs bewegende figuren of speciale verlichting. In het digitale tijdperk hebben kerststallen ook een moderne manifestatie gevonden via virtuele versies en interactieve toepassingen.
Zo ontstond de reis van de kerststal, die begon als een bescheiden weergave van San Francisco de Asis, blijft een van de belangrijkste elementen van de kerstviering over de hele wereld.