De rivieren Het zijn waterlichamen die voortdurend in beweging zijn en die een cruciale rol spelen in het leven op onze planeet. Deze zoetwaterstromen herbergen niet alleen duizenden soorten, maar ondersteunen ook hele ecosystemen, dienen als bron van drinkwater, wekken elektriciteit op en bieden vruchtbare grond voor de landbouw. Het belang ervan voor oerwouden en bossen is onvervangbaar.
De wereld herbergt een groot aantal rivieren, maar als we het over dimensies hebben, is de meest voorkomende vraag: Wat is de langste rivier ter wereld?. Lange tijd schommelde het debat tussen twee reuzen: de Amazone rivier en De Nijl. De discussie blijft echter vandaag open en geeft aanleiding tot belangrijke studies en verkenningen. Tot 2008 was het antwoord voor velen duidelijk, maar nieuwe ontdekkingen hebben die kennis aan het wankelen gebracht.
Wat is de langste rivier ter wereld: de Nijl of de Amazone?
Een van de rivieren die centraal stond in dit debat is de rivier De Nijl, gelegen in Afrika. Deze imposante rivier is van fundamenteel belang geweest voor de ontwikkeling van beschavingen die net zo belangrijk zijn als die van het oude Egypte. Gedurende zijn 6.756 km, de Nijl passeert verschillende landen, waaronder Oeganda, Kenia, Tanzania, Rwanda, Burundi, Ethiopië, Zuid-Soedan, Soedan en Egypte, wat uiteindelijk leidt tot de Middellandse Zee. Deze rivier was ooit essentieel voor transport en handel, en blijft centraal staan in de cultuur en het levensonderhoud van de omliggende regio.
In 2008 suggereerde een groep wetenschappers echter dat de Amazonas, in Zuid-Amerika, is eigenlijk langer. Lange tijd werd gedacht dat de lengte ongeveer was 6.400 km, maar nieuwe metingen verhogen dat cijfer tot 7.062 km, en overtreft daarmee de Nijl.
De bovenstaande fout komt voort uit de onjuiste locatie van de bron van de Amazone, waarvan men tot dan toe dacht dat deze zich in het noorden van Peru bevond. Door middel van uitgebreide studies en recentere verkenningen is vastgesteld dat de rivier feitelijk zijn oorsprong vindt in een gebied verder naar het zuiden, in het Peruaanse Andesgebergte, waardoor de route langer wordt.
De rivieren Amazone en Nijl concurreren niet alleen in lengte; Ze zijn ook belangrijk vanwege hun ecologische en geopolitieke impact. Terwijl de Nijl miljoenen mensen een waardevolle waterbron biedt en van cruciaal belang is voor de landbouw in Noordoost-Afrika, voedt de Amazone het grootste regenwoud ter wereld, dat wordt beschouwd als de longen van de planeet. Maar wat vertelt deze vergelijking ons nog meer?
De Amazone, de langste en grootste rivier ter wereld
De Amazon valt niet alleen op door zijn indrukwekkende lengte. Het is ook de rivier grootste ter wereld, die meer water vervoeren dan de Nijl, Yangtze en Mississippi samen. Er wordt geschat dat de rivier gemiddeld afvoert 219,000 kubieke meter per seconde, wat het vertegenwoordigt een vijfde van al het rivierwater op aarde. Bovendien kan de Amazone op zijn breedste punt maximaal 11 kilometer breed in het droge seizoen, en in het regenseizoen, kan dat cijfer aanzienlijk stijgen, met overstromingen tot 350.000 vierkante kilometer van zijn bekken.
De rivier maakt deel uit van het meest biodiverse ecosysteem ter wereld, de Amazone-oerwoud, dat gebieden bestrijkt van Brazilië, Peru, Colombia, Bolivia, Ecuador en Venezuela. Er wordt geschat dat ze in die uitgestrekte regio wonen 3.000 diersoorteninclusief roze dolfijnen, anaconda's en piranha's, onder andere. De Amazone herbergt niet alleen fascinerende diersoorten, maar voorziet ook in het levensonderhoud van miljoenen mensen die afhankelijk zijn van de hulpbronnen ervan.
Aan de andere kant wordt de Amazone beschouwd als een natuurwonder vanwege de omvang van zijn bekken, dat ongeveer 1,5 km² beslaat 40% uit Zuid-Amerika. Van de bron tot de monding in de Atlantische OceaanDe rivier stroomt door een grote diversiteit aan landschappen. In het mondingsgebied kunnen diepzeeschepen dankzij de diepte en breedte tot tweederde van de rivier landinwaarts varen.
Het leven op de Amazone-rivier
De rijke biodiversiteit van het Amazonegebied komt tot uiting in de hoeveelheid en verscheidenheid ervan dieren die in de wateren en op de oevers leven. Enkele van de meest opvallende soorten zijn onder meer:
Dieren die in de Amazone leven
- kuiken spin (Theraphosidae): Deze soort is tussen de 5 en 7 cm groot en hoewel hij niet gevaarlijk is, kunnen de brandharen irritatie veroorzaken.
- elektrische paling (Electrophorus electricus): Kan elektrische schokken tot 600 volt genereren om te verdedigen of te jagen.
- Blauwe ara (Anodorhynchus hyacinthinus): Een vogel die na de paring één enkele partner voor het leven kiest.
- Piracucu (Arapaima gigas): Het is een van de grootste vissen ter wereld, met een lengte tot 3 meter.
Waterplanten van de Amazone
Naast de indrukwekkende diversiteit aan dieren herbergt de Amazone ook een grote verscheidenheid aan waterplanten, zoals water varen (Azolla) of de Reuze waterlelie (Eichhornia crassipes), waarvan de bladeren een diameter kunnen bereiken van maximaal 90 centimeter.
Deze planten spelen een cruciale rol in de gezondheid van het aquatische ecosysteem, helpen het water van zuurstof te voorzien en bieden onderdak aan talrijke mariene soorten. Ze kunnen echter ook een bedreiging vormen als hun groei ongecontroleerd wordt, omdat ze grote watergebieden kunnen bestrijken, licht blokkeren en de balans van het ecosysteem verstoren.
Door de Amazone stromen veel verhalen, zowel biologische als culturele, waardoor het niet alleen een referentie is in de geografie, maar ook in de menselijke verbeelding. De bescherming van deze rivier en haar stroomgebied is van cruciaal belang voor de toekomst van de planeet, niet alleen vanwege haar immense biodiversiteit, maar ook vanwege haar rol in de mondiale watercyclus.
Het belang van de Amazone, en zijn titel als de langste rivier ter wereld, kan niet worden onderschat. Hoewel het dispuut met de Nijl nog steeds voortduurt, staat buiten kijf dat beide rivieren reuzen zijn die de beschavingen en het ecosysteem eromheen hebben gevormd.