Malaria is de meest wijdverspreide ziekte ter wereld, die zo'n 300 miljoen mensen in meer dan 90 verschillende landen treft. Het is ook een van de bekendste en oudste. Met betrekking tot dit laatste wordt geschat dat het de hele geschiedenis door mensen heeft besmet, dat wil zeggen meer dan 50.000 jaar.
Het woord malaria komt uit het middeleeuws Italiaans en betekent ‘slechte lucht’, omdat het geassocieerd wordt met stilstaand water, ook al is de verantwoordelijke persoon de beet van een geïnfecteerde Anopheles-mug, die parasieten (sporozoïeten genaamd) injecteert die via het bloed naar de lever reizen. Eenmaal daar rijpen ze en veranderen ze van vorm, waarbij ze merozoïeten worden, die terugkeren naar de bloedbaan en rode bloedcellen infecteren. Ondanks dit alles is de prognose in de meeste gevallen goed als wanneer het wordt gecontracteerd een dringende ziekenhuisopname wordt uitgevoerd.
Inzicht in de overdracht van malaria
Het overdrachtsproces van malaria begint met de beet van een vrouwelijke mug van het geslacht Malariamug. Muggen van dit geslacht zijn de enigen die malaria kunnen overbrengen, omdat zij de enigen zijn die bloed opnemen in de hoeveelheid die nodig is om de ontwikkeling van de parasiet in hun lichaam mogelijk te maken. Wetenschappelijk is aangetoond dat de levenscyclus van muggen en de omgevingsomstandigheden een cruciale rol spelen bij de overdracht.
De malaria symptomen het zijn koude rillingen, gewrichtspijn, hoofdpijn en braken. In ernstige gevallen kunnen patiënten last hebben van geelzucht, nierfalen, bloedarmoede en zelfs in coma raken.
Mondiale impact van malaria
Ongeveer 90 procent van alle malariagevallen in de wereld komt voor in de tropen en landen ten zuiden van de Sahara. Deze ziekte komt vooral voor in India, Brazilië, Afghanistan, Sri Lanka, Thailand, Indonesië, Vietnam, Cambodja en China. Het is in deze landen waar de meerderheid tussen 1 en 1.5 miljoen doden per jaar die malaria veroorzaakt.
Wereldwijd zijn de inspanningen om malaria te bestrijden geïntensiveerd. Volgens de WHO zullen er in 2022 in 249 landen 608,000 miljoen gevallen en 85 sterfgevallen als gevolg van malaria zijn. De impact van de COVID-19-pandemie zorgde voor extra problemen die de controle-inspanningen in veel landen verminderden. Ondanks deze uitdagingen werden effectieve reacties gehandhaafd om verder verlies van controle te voorkomen.
Behandelingen en resistentie tegen geneesmiddelen
Malaria is weliswaar te voorkomen en te genezen, maar wordt door de toename van de resistentie tegen medicijnen voor een serieuze uitdaging gesteld. De belangrijkste behandeling tegen P. falciparum blijft de op artemisinine gebaseerde combinatie, bekend als TCA. In sommige regio's, vooral in Zuidoost-Azië en Afrika, is echter resistentie tegen artemisinine geconstateerd, wat een groot probleem vormt voor de ziektebestrijding.
Resistentie tegen malariamedicijnen is geen nieuw probleem. Verschillende generaties medicijnen, zoals chloroquine en sulfadoxine-pyrimethamine, zijn niet langer effectief tegen sommige parasietenstammen. Daarom is het monitoren van behandelingen een prioriteit voor de WHO en andere internationale gezondheidsorganisaties.
Vooruitgang in de preventie van malaria
Een van de belangrijkste vormen van bescherming tegen malaria is bijtpreventie van de Anopheles-mug. Het gebruik van met insecticiden behandelde netten blijft een van de meest effectieve maatregelen, vooral in regio's waar de overdracht van malaria veel voorkomt. Er wordt ook gebruik gemaakt van muggenwerende middelen, beschermende kleding en begassing binnenshuis met resterende insecticiden.
Het uiterlijk van muggen Malariamug resistent tegen sommige insecticiden heeft ingewikkelde preventie-inspanningen. Dit heeft geleid tot het gebruik van muskietennetten in combinatie met pyrethroïden en piperonylbutoxide (PBO), die een grotere effectiviteit bieden. Internationale organisaties blijven zoeken naar nieuwe oplossingen om het verzet te bestrijden.
Het gebruik van antimalariavaccins wint aan bekendheid bij de inspanningen om malaria uit te roeien. Sinds oktober 2021 beveelt de WHO het gebruik van het RTS,S/AS01-vaccin aan bij kinderen die in gebieden wonen met een matige of hoge overdracht van de parasiet P. falciparum. In 2023 werd een nieuw vaccin, R21/Matrix-M, geïntroduceerd, waardoor de hoop op ziektebestrijding op de lange termijn werd gewekt.
Toezicht en toezicht
Malariabestrijding is niet alleen een kwestie van effectieve behandelingen. Epidemiologisch toezicht, inclusief het verzamelen en analyseren van gegevens over gevallen en sterfgevallen, is van essentieel belang. Hierdoor kunnen landen hun strategieën aanpassen aan de realiteit van de ziekte op specifieke gebieden.
Programma’s zoals de Global Malaria Technical Strategy 2016-2030 van de WHO streven ernaar de incidentie en mortaliteit van malaria tegen 90 met minstens 2030% terug te dringen. Surveillance maakt het ook mogelijk om nieuwe bedreigingen te identificeren, zoals resistentie tegen medicijnen, veranderingen in muggenpatronen en massale uitbraken.
Malaria en klimaatverandering
Klimaatverandering kan een aanzienlijke impact hebben op de verspreiding en overdracht van malaria. De stijgende temperaturen op aarde, samen met veranderingen in regenval- en vochtigheidspatronen, creëren nieuwe gebieden die vatbaar zijn voor malaria-overdracht op grotere hoogten, gebieden die voorheen onaangetast waren.
Er wordt geschat dat de opwarming van de aarde zou kunnen leiden tot een langere levensduur van muggen en een versnelling van de levenscyclus van de mug. Plasmodium binnen het vectorinsect. Als gevolg hiervan wordt verwacht dat malaria zich zal uitbreiden naar nieuwe gebieden, waardoor bevolkingsgroepen getroffen zullen worden die niet bereid zijn de ziekte te bestrijden. Het is essentieel dat malaria-inspanningen rekening houden met deze toekomstige risicoscenario’s.
Recente ontwikkelingen op het gebied van diagnostische hulpmiddelen, verbeterde behandelingen, nieuwe medicijnen in ontwikkeling en de belofte van effectieve vaccinatie hebben de hoop in de strijd tegen malaria hernieuwd. De inspanningen op het gebied van surveillance, preventie en controle moeten echter worden voortgezet om te voorkomen dat malaria levens blijft eisen. De combinatie van wetenschappelijk onderzoek, toegang tot tijdige behandelingen en internationale samenwerking zal de komende decennia van cruciaal belang zijn voor het uitroeien van malaria.