Het lymfestelsel is een belangrijk onderdeel van de immuunsysteem, bestaande uit een netwerk van schepen en lymfeklieren Ze helpen het lichaam te beschermen tegen infecties en ziekten. Deze knooppunten fungeren als filters en vangen vreemde en potentieel gevaarlijke deeltjes op, zoals bacteriën, virussen en kankercellen.
Wat is het lymfestelsel?
Het lymfestelsel bestaat uit lymfevaten die, in plaats van bloed te vervoeren, een heldere vloeistof transporteren die lymfe wordt genoemd. Deze vloeistof bevat witte bloedcellen (lymfocyten) die essentieel zijn voor de verdediging van het lichaam tegen infecties en andere ziekten. Lymfe beweegt door het lichaam en filtert door lymfeklieren die ziekteverwekkers vangen.
Zonder het lymfestelsel zou het lichaam niet in staat zijn infecties te bestrijden of gifstoffen effectief te verwijderen. Dit systeem is ook verantwoordelijk voor het afvoeren van overtollig vocht uit de weefsels en het terugbrengen naar de bloedbaan, waardoor het een cruciale rol speelt in de vochtbalans.
Wat zijn lymfeklieren?
De lymfeklieren Het zijn kleine boonvormige structuren die over het hele lichaam verspreid zijn, meestal gegroepeerd in gebieden zoals de nek, oksels, buik en liezen. De belangrijkste functie ervan is het filteren van de lymfe en het opvangen van vreemde stoffen die mogelijk in de circulatie zijn, zoals bacteriën, virussen of zelfs kankercellen.
Bovendien kunnen lymfeklieren groter worden en pijnlijk worden wanneer ze in actie komen om ziekteverwekkers te filteren, wat vaak voorkomt tijdens infecties. Artsen gebruiken gezwollen lymfeklieren als signaal om infecties of, in sommige gevallen, ernstiger ziekten zoals kanker te diagnosticeren.
El National Cancer Institute merkt op dat er clusters van ganglia zijn in belangrijke delen van het lichaam. In de nek, oksels en liezen bevinden zich bijvoorbeeld groepen van tussen de 20 en 40 lymfeklieren die een cruciale rol spelen in de verdediging van het lichaam.
Lymfeklieren en hun rol in het immuunsysteem
Lymfeklieren filteren niet alleen lymfe, maar produceren ook immuuncellen, zoals lymfocyten y plasmacellen, die verantwoordelijk zijn voor de bestrijding van infecties. Wanneer het lichaam de aanwezigheid van een infectie detecteert, reageren de lymfeklieren door meer witte bloedcellen te produceren, wat vaak resulteert in een vergroting of ontsteking ervan.
Deze vergroting of ontsteking van de lymfeklieren wordt lymfadenopathie genoemd, en hoewel dit bij veel infecties voorkomt, kan het ook een teken zijn van ernstiger ziekten, zoals bepaalde soorten kanker (lymfomen of leukemieën).
Hoe infecties en kanker zich verspreiden via lymfeklieren
Lymfeklieren spelen een sleutelrol bij het opsporen en elimineren van ziekteverwekkers. In sommige gevallen kunnen kankercellen echter profiteren van het lymfestelsel om zich te verspreiden. Dit proces, bekend als metastase, treedt op wanneer kankercellen ontsnappen uit een primaire tumor en via lymfevaten naar de knooppunten reizen.
Wanneer artsen vermoeden dat kanker zich heeft verspreid naar de lymfeklieren, voeren ze een biopsie uit om de aanwezigheid van tumorcellen te bevestigen. Als er kankercellen in de klieren worden aangetroffen, kan dit de behandelbeslissingen van de patiënt beïnvloeden, inclusief de mogelijke noodzaak van chemotherapie of bestralingstherapie.
Gezwollen lymfeklieren: veel voorkomende oorzaken
La zwelling van de lymfeklieren Het is een normale reactie van het lichaam bij het bestrijden van een infectie. Lymfeklieren zijn meestal gezwollen in gebieden zoals de nek, oksels en liezen. Deze ontsteking is een teken dat witte bloedcellen ziekteverwekkers bestrijden.
De meest voorkomende oorzaken zijn:
- Virale infecties, zoals verkoudheid of griep.
- Bacteriële infecties, zoals keelontsteking of huidinfecties.
- Tandheelkundige problemen, zoals gaatjes of abcessen.
In deze gevallen worden de knooppunten vergroot, gevoelig voor aanraking en kunnen ze pijn veroorzaken. In de meeste gevallen verdwijnen de gezwollen klieren echter zodra de infectie verdwijnt.
Minder vaak voorkomende infecties
Naast veel voorkomende infecties kunnen sommige zeldzamere ziekten ook gezwollen lymfeklieren veroorzaken. Deze omvatten seksueel overdraagbare ziekten, zoals syfilis, en infectieziekten zoals tuberculose en toxoplasmose.
Niet-infectieuze problemen
Lymfeklieren kunnen ook opgezwollen raken als gevolg van auto-immuunziekten, zoals lupus en reumatoïde artritis. Deze ziekten zorgen ervoor dat het immuunsysteem per ongeluk de gezonde weefsels van het lichaam aanvalt, waardoor een ontstekingsreactie ontstaat.
Diagnose en behandeling van kanker in de lymfeklieren
Kanker in de lymfeklieren Het kan daar beginnen (lymfoom) of zich verspreiden vanuit een ander deel van het lichaam. Artsen voeren fysieke onderzoeken, beeldvormingstests en biopsieën uit om te bepalen of er kanker in de knooppunten zit. Bij wijdverspreide kanker kan het verwijderen van meerdere klieren (lymfeklierdissectie) noodzakelijk zijn.
Risico op lymfoedeem
Na verwijdering van de lymfeklieren, vooral als er meerdere worden verwijderd, wordt een aandoening genoemd lymfoedeem. Deze aandoening treedt op wanneer de lymfedrainage wordt belemmerd, waardoor een ophoping van vocht en chronische zwelling in het getroffen gebied ontstaat. Hoewel lymfoedeem effectief kan worden behandeld, is het een complicatie die moet worden voorkomen en behandeld met de hulp van een oncologiespecialist.
Wanneer moet u naar een arts bij gezwollen lymfeklieren?
Meestal zijn gezwollen lymfeklieren niets om je zorgen over te maken, maar er zijn situaties waarin het belangrijk is om medische hulp in te roepen. Deze omvatten:
- Ganglia die na meer dan een week gezwollen blijven.
- Ganglia die snel groeien of een diameter hebben van meer dan 3 cm.
- Knooppunten die pijnloos, hard of bij aanraking vastzitten, wat kan duiden op de aanwezigheid van een abnormale groei.
- Zwelling gepaard gaand met systemische symptomen zoals koorts, onverklaard gewichtsverlies of extreme vermoeidheid.
Een arts kan aanvullende tests uitvoeren, zoals een lymfeklierbiopsie of diagnostische beeldvorming, om de oorzaak van de ontsteking te bepalen en een passende behandeling voor te schrijven.
Hoe ziekten te voorkomen die de lymfeklieren aantasten
De beste manier om uw lymfeklieren gezond te houden, is door voor uw algehele gezondheid te zorgen, waaronder het sterk houden van uw immuunsysteem. Enkele best practices zijn onder meer:
- Volg een uitgebalanceerd dieet dat rijk is aan fruit, groenten en antioxidanten.
- Beweeg regelmatig om een sterk immuunsysteem te behouden.
- Vermijd contact met mensen die ziek zijn of overdraagbare infecties hebben om het risico op virale of bacteriële infecties te verminderen.
Bovendien kan het hebben van regelmatige medische controles helpen lymfeklierproblemen vroegtijdig op te sporen, voor het geval er ernstigere complicaties optreden.
Lymfeklieren zijn een essentieel onderdeel van het immuunsysteem, en hoewel hun ontsteking meestal te wijten is aan kleine infecties, kan het ook een teken zijn van ernstiger aandoeningen zoals kanker. Daarom is het van cruciaal belang om aandacht te besteden aan veranderingen in de knooppunten, vooral als deze aanhoudend zijn of gepaard gaan met andere symptomen. Het handhaven van een gezonde levensstijl en het alert zijn op eventuele afwijkingen zijn de sleutel tot het voorkomen van problemen met de lymfeklieren.