De Maya's vielen op als een van de belangrijkste en meest invloedrijke beschavingen op het Amerikaanse continent. Ze ontstonden ongeveer in het jaar 2600 voor Christus. C. en ontwikkeld in een uitgestrekt gebied dat het zuiden van Mexico, Guatemala, Belize en delen van Honduras en El Salvador omvat.
In de loop van de jaren De Maya's ontwikkelden indrukwekkende prestaties op verschillende gebieden, zoals architectuur, astronomie, wiskunde en schrijven.. Tegenwoordig is de erfenis ervan zichtbaar via de majestueuze overblijfselen van steden als Chichén Itzá en Tikal.
Waar bevonden de Maya's zich?
De Maya's bewoonden a uitgestrekte regio in Midden-Amerika die zich uitstrekte van het zuiden van Mexico (met name op het schiereiland Yucatán en de staten Chiapas en Tabasco) tot Guatemala, Belize en enkele noordelijke gebieden van Honduras en El Salvador. Dit gebied bestond uit zowel hoogland- als laaglandgebieden, met verschillende klimatologische kenmerken die hun levensstijl beïnvloedden.
De geografische ligging kan worden onderverdeeld in drie grote gebieden:
- Hooglanden: Gelegen voornamelijk in Guatemala, Honduras en El Salvador. Het waren bergachtige gebieden met vulkanische activiteit.
- Petén laaglanden: In Belize, het zuiden van Yucatán en Guatemala. Gekenmerkt door dichte oerwouden en bossen.
- Noordelijke laaglanden: Ten noorden van Yucatán, een droger gebied met weinig zichtbare watermassa's.
Geschiedenis van de Maya's
De geschiedenis van de Maya-beschaving is onderverdeeld in verschillende belangrijke perioden die laten zien hoe de cultuur door de eeuwen heen momenten van opkomst, crises en heroplevingen heeft ervaren:
- Archaïsche periode (8000-2000 v.Chr.): Deze fase gaat vooraf aan de opkomst van de eerste steden. Gedurende deze periode ontwikkelden de Maya's een sedentaire manier van leven, gebaseerd op landbouw, vooral de teelt van maïs.
- Preklassieke periode (2000 v.Chr. - 250 n.Chr.): In deze fase begonnen de eerste nederzettingen zich te consolideren en werden overblijfselen gevonden van belangrijke steden als Nakbé en Kaminaljuyú. Landbouw werd op grote schaal beoefend en steden begonnen in omvang te groeien. Aan het einde van deze periode werden belangrijke monumenten gebouwd en werd glyfisch schrift in gebruik genomen.
- Klassieke periode (250-950 n.Chr.): Tijdens de Klassieke periode ervoeren de Maya’s hun maximale pracht en praal. Er werden grote steden als Tikal, Palenque en Copán gebouwd. Deze periode was getuige van een opmerkelijke ontwikkeling op het gebied van architectuur, astronomie en schrijven. Het was ook een fase van voortdurende oorlogen tussen verschillende stadstaten. Allianties en vijandschappen speelden een cruciale rol in zijn politiek.
- Postklassieke periode (950-1539 n.Chr.): Ondanks de ineenstorting van steden in het zuiden, kregen andere in het noorden, zoals Chichén Itzá en Uxmal, grote bekendheid. De komst van de Spanjaarden in de 16e eeuw betekende echter het einde van deze periode en van de Maya-beschaving zoals die bekend stond.
- Contactperiode: Van 1511 tot 1697 hadden de Maya’s contact met de Spanjaarden. Na jaren van verzet vielen de laatste onafhankelijke steden, zoals Tayasal, in handen van de veroveraars.
Vooruitgang in astronomie en wiskunde
Een van de meest verbazingwekkende kenmerken van de Maya-beschaving was hun diepgaande kennis van astronomie en wiskunde. Ze creëerden uiterst nauwkeurige kalenders, zoals de bekende Lange Telling Kalender, waardoor ze astronomische data en uitlijningen nauwkeurig konden berekenen.
De Maya's waren ook een van de eerste beschavingen die het concept 'nul' gebruikten, een fundamentele vooruitgang die de sleutel zou zijn tot de ontwikkeling van de wiskunde. Door de combinatie van deze kennis konden ze astronomische verschijnselen voorspellen, zoals verduisteringen en zonnewendes.
Sociale en politieke structuren
De Maya-beschaving was niet verenigd onder één gecentraliseerde regering. In plaats daarvan was het georganiseerd in onafhankelijke stadstaten, elk met zijn eigen heersende elite, bestaande uit koningen en edelen. In de Maya-samenleving stond de belangrijkste heerser van een stad bekend als halach uinic, die zowel burgerlijke als religieuze macht had.
Bovendien heeft Priesters speelden een centrale rol in de samenleving, omdat zij de leiding hadden over het uitvoeren van rituelen en offers die bedoeld waren om de goden tevreden te stellen. Op hun beurt hielden gewone mensen, ambachtslieden en boeren de economische structuur in stand door zich te wijden aan landbouw, bouw en ambachten.
Religie en wereldbeeld
De Maya-religie was dat wel diep polytheïstisch, en ze geloofden dat het universum uit drie verschillende krachten bestond: hemel, aarde en de onderwereld. Deze drie dimensies waren met elkaar verbonden en de Maya's geloofden dat hun goden de natuurlijke gebeurtenissen en het dagelijks leven rechtstreeks beïnvloedden.
Itzamna was de belangrijkste god, schepper van alles, terwijl andere belangrijke goden zoals Kukulkán (de gevederde slang) en haken (regengod) speelde ook een sleutelrol in hun mythologie. Offers en offers waren essentieel om goede oogsten, gunsten van de goden en bescherming tegen natuurrampen te vragen.
Glyfisch schrijven en vastleggen van de geschiedenis
De Maya's ontwikkelden een complex, symboolrijk schrift dat bekend staat als glyfisch schrift. Maya-hiërogliefen werden gebruikt om zowel historische gebeurtenissen als religieuze informatie over stèles, tempels en codices vast te leggen.. Hoewel veel van deze documenten tijdens de Spaanse verovering werden vernietigd, zijn sommige codices bewaard gebleven en bieden ze waardevolle informatie over hun rituelen en overtuigingen.
Cultureel erfgoed
Nog steeds vandaag, De architectonische en culturele erfenis van de Maya’s is indrukwekkend. Monumenten zoals de Tempel van de Grote Jaguar in Tikal, het observatorium in Chichén Itzá en de steles in Copán tonen de vaardigheid van de Maya's op het gebied van constructie, techniek en kunst.
Bovendien worden veel van de tradities, festiviteiten en overtuigingen van de moderne afstammelingen van de Maya's nog steeds beoefend in de regio's van Guatemala en Mexico, waardoor een cultuur die rijk is aan geschiedenis en symboliek levend wordt gehouden.
De impact van de Maya's op astronomie, wiskunde en architectuur blijft een van de meest indrukwekkende voorbeelden van wat een pre-Columbiaanse beschaving heeft bereikt, door geografische en ecologische obstakels te overwinnen om een van de meest fascinerende culturen in de geschiedenis op te bouwen.